Χρήσεις του μαρμάρου
Το μάρμαρο είναι ένας βράχος που χρησιμοποιείται ευρέως σε κτίρια, μνημεία και γλυπτά. Αποτελείται κυρίως από ασβεστίτη ή δολομίτη, ή συνδυασμό αυτών των ανθρακικών ορυκτών. Τα περισσότερα μάρμαρα εμπορικής αξίας σχηματίστηκαν στην Παλαιοζωική Εποχή ή νωρίτερα στην Προκάμβρια εποχή. Το μάρμαρο βρίσκεται σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Βελγίου, της Γαλλίας, της Ελλάδας, της Ινδίας, της Ιταλίας, της Ισπανίας και του Ηνωμένου Βασιλείου. Τα έθνη της Νότιας Αμερικής διαθέτουν επίσης μεγάλα κοιτάσματα μαρμάρου. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Γεωργία παράγει τα περισσότερα μάρμαρα. Άλλες κύριες πολιτείες παραγωγής μαρμάρου περιλαμβάνουν την Αλαμπάμα, το Κολοράντο, τη Μοντάνα, το Τενεσί, το Τέξας και το Βερμόντ.
Ιδιότητες
Το μάρμαρο σχηματίζεται από ασβεστόλιθο από τη θερμότητα και την πίεση στον φλοιό της γης. Αυτές οι δυνάμεις προκαλούν την αλλαγή της υφής και του μακιγιάζ του ασβεστόλιθου. Η διαδικασία αυτή ονομάζεται ανακρυστάλλωση. Τα απολιθωμένα υλικά στον ασβεστόλιθο, μαζί με τα αρχικά ανθρακικά ορυκτά του, ανακρυσταλλώνονται και σχηματίζουν μεγάλους, χονδροειδείς κόκκους ασβεστίτη. Οι ακαθαρσίες που υπάρχουν στον ασβεστόλιθο κατά την ανακρυστάλλωση επηρεάζουν την ορυκτή σύνθεση του μαρμάρου που σχηματίζεται. Σε σχετικά χαμηλές θερμοκρασίες, οι ακαθαρσίες του πυριτίου στα ανθρακικά ορυκτά σχηματίζουν μάζες από χλώριο ή κρυστάλλους χαλαζία. Σε υψηλότερες θερμοκρασίες, το πυρίτιο αντιδρά με τα ανθρακικά άλατα για να παράγει διοψίδιο και φορστερίτη. Σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες, στο μάρμαρο σχηματίζονται σπανιότερα ορυκτά ασβεστίου, όπως ο λαρνίτης, ο μοντικελλίτης και ο ρανκινίτης. Εάν υπάρχει νερό, μπορεί να παραχθεί σερπεντίνη, τάλκης και ορισμένα άλλα ένυδρα ορυκτά. Η παρουσία σιδήρου, αλουμίνας και πυριτίου μπορεί να οδηγήσει στο σχηματισμό αιματίτη και μαγνητίτη.
Τα ορυκτά που προκύπτουν από ακαθαρσίες δίνουν στο μάρμαρο μεγάλη ποικιλία χρωμάτων. Το πιο καθαρό μάρμαρο από ασβεστίτη είναι λευκό. Το μάρμαρο που περιέχει αιματίτη έχει κοκκινωπό χρώμα. Το μάρμαρο που έχει λιμονίτη είναι κίτρινο και το μάρμαρο με σερπεντίνη είναι πράσινο. Το καθαρό λευκό μάρμαρο είναι αποτέλεσμα μεταμόρφωσης πολύ καθαρών ασβεστόλιθων. Οι χαρακτηριστικοί στροβιλισμοί και οι φλέβες πολλών χρωματιστών ποικιλιών μαρμάρου οφείλονται συνήθως σε διάφορες ορυκτές ακαθαρσίες όπως άργιλος, άμμος, οξείδια σιδήρου ή έλασμα που αρχικά υπήρχαν ως κόκκοι ή στρώματα στον ασβεστόλιθο. Ο πράσινος χρωματισμός οφείλεται συχνά στη σερπεντίνη που προκύπτει από αρχικά ασβεστόλιθο ή δολοστόνη με υψηλή περιεκτικότητα σε μαγνήσιο με ακαθαρσίες πυριτίου. Αυτές οι διάφορες ακαθαρσίες έχουν κινητοποιηθεί και ανακρυσταλλωθεί από την έντονη πίεση και θερμότητα της μεταμόρφωσης.
Το μάρμαρο δεν χωρίζεται εύκολα σε φύλλα ίδιου μεγέθους και πρέπει να εξορύσσεται προσεκτικά. Ο βράχος μπορεί να σπάσει εάν χρησιμοποιηθούν εκρηκτικά. Οι ογκόλιθοι από μάρμαρο εξορύσσονται με μηχανές διοχέτευσης, οι οποίες κόβουν αυλακώσεις και τρύπες στο βράχο. Οι ανθρακωρύχοι σκιαγραφούν ένα τετράγωνο από μάρμαρο με σειρές από αυλακώσεις και τρύπες. Στη συνέχεια βάζουν σφήνες στα ανοίγματα και διαχωρίζουν την πλάκα από τον γύρω βράχο. Οι πλάκες κόβονται με πριόνια στο επιθυμητό σχήμα και μέγεθος.
Ανθεκτικότητα
Το μάρμαρο έχει από καιρό εκτιμηθεί ιδιαίτερα για την ομορφιά, τη δύναμη και την αντοχή του στη φωτιά και τη διάβρωση. Οι αρχαίοι Έλληνες χρησιμοποιούσαν μάρμαρο σε πολλά κτίρια και αγάλματα. Ο Ιταλός καλλιτέχνης Michelangelo χρησιμοποίησε μάρμαρο από την Carrara της Ιταλίας σε μια σειρά από γλυπτά. Μάρμαρο από το Τενεσί χρησιμοποιήθηκε σε μέρη της Εθνικής Πινακοθήκης Τέχνης στην Ουάσιγκτον, D.C. Το Μνημείο του Λίνκολν, επίσης στην Ουάσιγκτον, χτίστηκε από μάρμαρο από την Αλαμπάμα, το Κολοράντο και τη Τζόρτζια. Για τα περισσότερα αγάλματα χρησιμοποιείται εξαιρετικά καθαρό μάρμαρο από ασβεστίτη. Αυτό το είδος μαρμάρου είναι ημιδιαφανές, δηλαδή, το φως διεισδύει σε μικρή απόσταση κάτω από την επιφάνεια του μαρμάρου πριν ανακλαστεί.
Μεγάλοι όγκοι από έγχρωμο μάρμαρο χρησιμοποιούνται για κολώνες, δάπεδα και άλλα μέρη κτιρίων. Μικρότερα κομμάτια τέτοιου μαρμάρου συνθλίβονται ή αλέθονται λεπτά και χρησιμοποιούνται ως λειαντικά σε σαπούνια και σε άλλα προϊόντα. Το θρυμματισμένο ή αλεσμένο μάρμαρο χρησιμοποιείται επίσης στην πλακόστρωση δρόμων και στην κατασκευή υλικών στέγης και προϊόντων επεξεργασίας εδάφους.
Καλλιεργημένο Μάρμαρο
Η μαρμαρόσκονη μπορεί να συνδυαστεί με τσιμέντο ή συνθετικές ρητίνες για να παραχθεί ανασυσταμένο ή καλλιεργημένο μάρμαρο.